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シネコンとミニシアターには、興行形態に違いがあります。シネコンでは、配給会社や興行会社と交渉して上映作品を決定。上映スケジュールを組んだのち、同じ系列店で一定期間上映する「ブロックブッキングシステム」を採用しています。

対照的にミニシアターは、その映画館独自で上映作品を選定。これはミニシアターが、単館系の映画館であることが由来です。単館系とは、映画配給会社や興行会社の影響を受けない旧来型の映画館を指します。

ミニシアターは内容がマニアックな作品や、若手の無名監督が撮影したショートフィルムなどを上映しているのが特徴です。ミニシアターでしか上映されない、無名ながらも魅力的な作品と出会えることも少なくありません。

一方のシネコンは、各配給会社・興行会社の直営館であることが多く、上映作品・上映スケジュールがあらかじめ決まっていることがほとんどです。日本全国には、大型ショッピングモールや商業ビルを中心に「東宝系」「松竹系」「東映系」などのシネコンが点在しており、その多くが1館（1棟）あたり6スクリーン以上を有しています。

映画劇場と称することからも分かるように、映画館は劇場の1種に含まれます。劇場とは本来、演劇・歌舞伎・オペラ・舞踊などを公演する施設。映画もまた映写機を通して観る演劇です。そのため、映画館と劇場は同じ意味合いの言葉として使われることもあります。

舞台構造は、劇場が誕生した古代ローマ時代から大きく変化。劇場誕生当初は、舞台を観客席が取り囲む円弧状の構造を採用していました。のちに客席の後方からも舞台を楽しめるよう、段階的に高さを付けた「ひな壇構造」に改良した結果、古代ローマ時代の巨大闘技場である「コロッセオ」（イタリア：ローマ）が生まれたと言われています。

客席に対面する形の舞台形状を採用することが多い現代の劇場。スペースに奥行きを持たせた劇場空間は、キリスト教における宗教劇が由来とされています。

TOHOシネマズは東宝株式会社の完全子会社です。同社が経営にかかわるシネコン及び旧来型の映画館は、日本全国に50ヵ所以上点在します。

ユナイテッド・シネマは、大手コンビニチェーンの「ローソン」グループに属する「ユナイテッド・シネマ株式会社」運営のシネコンです。ユナイテッド・シネマの他、「シネプレックス」と「ガーデンシネマ」という3つの劇場を全国展開しています。

109シネマズは、映画興行事業や不動産業を営む「株式会社東急レクリエーション」が運営するシネコンです。鉄軌道事業やホテル・リゾート事業などで知られる「東急グループ」の子会社で、2007年（平成19年）にユナイテッド・シネマとの業務提携を発表しています。

イオンシネマは、「イオンエンターテインメント株式会社」が運営するシネコンです。同グループが運営する「イオンモール」などの大型商業施設に劇場を併設しています。

2Dは従来の上映方式で、映画館によって映像品質や音質に差異があります。新しくオープンした映画館ほど最新のデジタル上映機材を設置する傾向にあり、より美しい映像と音声を楽しむことが可能です。

3Dは特殊機器で撮影された映像を、専用のメガネを着用して鑑賞するタイプの上映方式です。人間の目は、もともと左右で景色の見え方に違いがあります。その視差を利用し、立体的な映像を表現するのが3D映画。大迫力の映像を楽しめる一方、画面全体が暗く見えたり、人によっては3D酔いをしたりする可能性があります。

4Dは、テーマパークのアトラクションのような体験型の上映方式です。映画のシーンに応じて座席が上下したり、風や水しぶきが飛んできたりする特殊効果を用意。映画を五感で楽しめる一方、特殊効果の影響で落ち着いて鑑賞できなかったり、鑑賞料金が割高になったりするといった側面もあります。

IMAXとは、カナダ・トロントに本社を構える投影システム開発メーカー「IMAX」社が開発・販売する大型映写システムと、その映写規格のこと。一般的な映画用フィルムに比べ、より大きく鮮明な映像を撮影・投影できるのが特徴です。日本には高さ約18m、幅約26mのIMAX用巨大スクリーンを備えるシネコン「グランドシネマサンシャイン」（東京都豊島区）があります。

ScreenXとは、3枚のマルチスクリーンを採用したマルチプロジェクション・映画上映システムです。正面に加え、左右に1枚ずつスクリーンを追加。まるで映画のワンシーンに飛び込んだような、没入感のある映像体験が味わえるのが特徴です。

Dolby Cinemaとは「Dolby Vision」「Dolby Atmos」という2種類の先端テクノロジーを取り入れた映画上映技術です。Dolby Visionは「ハイダイナミックレンジ」と呼ばれる写真技法を応用し、映像の明瞭差や彩度の幅を広げます。これにより、白はより白く、黒をより黒く映し出すことが可能になりました。

Dolby Atmosは音響システムの一種で、最大64chのスピーカーを使用します。従来の映画館は、5.1chや7.1chの音響システムが主流でした。Dolby Atmosなら、より大迫力で臨場感のある音が楽しめるようになります。

4DXとは、韓国・ソウルに本社を置く「CJ 4DPLEX」社が開発した映画上映技術です。従来の映画鑑賞における「観る」「聞く」以外に、様々なリアル要素を取り入れたのが特徴。例えば、電車に乗っているシーンでは座席が左右上下に揺れたり、女性とすれ違うシーンでは甘い香水のような匂いが漂ったりします。こうした体験型の演出により、五感で映画を楽しめる仕組みです。

MX4Dは、アメリカ・ロサンゼルスの「Media Mation」社が開発した映画上映技術のこと。4DXをベースとしながらアトラクション性をより強化しており、座席の突き上げや背元・首元への感触、霧やストロボ効果などを実現。日本では「TOHOシネマズ」が運営する一部のシネコンでのみ体験できます。

直接、劇場の窓口でチケットを購入する方法です。分からないことはスタッフに聞けるので安心できます。また自動券売機を導入している映画館も多いため、タッチパネル操作に慣れている方は自動券売機からの購入がおすすめ。なお、劇場やコンビニ、プレイガイドなどで購入された紙の前売券のほか、割引券、フリーパスを利用したい場合には、スタッフ対応の窓口で「座席指定チケット」との引換えが必要になります。

インターネット上でチケットの購入や支払いができるチケット販売システムがあります。パソコンやスマートフォンがあれば、観たい映画のチケットを上映日前に購入できるため、窓口や発券機に並んで購入する必要がありません。また座席指定で予約ができるのでお好きな座席で観ることが可能。購入したチケットはメールに記載されている予約番号、またはQRコードを印刷し、各劇場ロビーに設置してあるオンラインチケット引換え機で発券するか、スマートフォンをお持ちの方は入場口スタッフにQRコードを提示して入場できます。
映画館や一部作品においては、購入枚数制限があったり、通常の作品に比べて事前販売期間が異なったりする場合も。

いずれの方法においても、鑑賞希望日の2日前から上映開始時間まで映画チケットが購入できますが、購入後にチケットを払い戻ししたり、日時・作品変更、また座席変更をしたり、キャンセルしたりすることはできません。

公開予定日前に特定の映画館のみで行われる映画の上映を先行上映会と言います。先行上映会は、チケットが抽選販売の場合もあるため、確実に参加できるとは限りません。しかし、熱狂的な映画ファンなら是が非でも参加したい、貴重な機会です。

多くの映画館・シネコンでは、時間帯や日付、曜日ごとに割引サービスを実施しています。例えば、全国の映画館が毎月1日に実施する「映画ファン感謝デー」が有名。また、平日20時以降の入場だと割引される夜間上映など、映画をお得に楽しむ方法は多数あります。特に夜間上映は仕事帰りなどに気軽に立ち寄れるのでおすすめです。

上映前に流れる他作品の予告編、そしてエンドロールには、映画をより楽しむためのヒントが詰まっているので見逃せません。例えば「アカデミー賞候補」などが期待されるような大作になると、公開数ヵ月前から様々なバージョンの予告編を公開します。

映画の予告編は、その作品がヒットするか否かを決めることもあるのです。足繁く映画館に通い、バージョン違いの予告編を見比べ、期待感を高めるのも映画館の楽しみ方のひとつ。

また、コアなファンはエンドロールに目を向けます。スタッフロールをじっくり読んだり、クレジット横の映像に目を向けたりと、最後の最後まで見所がないか探すのです。作品によっては、エンドロール終了後に続編シーンを持ってくることもあるため気が抜けません。重要なシーンは、最後まで見逃さないようにしたいところです。